« Alors ? demanda Mick. Par où allons-nous commencer ? Peut-être faudrait-il essayer de trouver l’entrée du souterrain, celle qui semble partir de cette pièce même ? À mon avis il doit s’agir d’une grosse dalle : en la soulevant, nous dégagerons le passage conduisant aux oubliettes ! »

Cette perspective souleva l’enthousiasme général. François plia la carte avec soin et la remit dans sa poche. Après quoi il regarda autour de lui. Le sol dallé de la pièce était envahi par une végétation gênante qu’il s’agissait d’enlever avant de pouvoir se rendre compte si l’une des dalles était susceptible de bouger.

« Mettons-nous tout de suite au travail ! conseilla François en s’emparant d’une bêche. Ôtons ces herbes rampantes. Voyez… comme ceci, et ensuite nous examinerons chaque dalle l’une après l’autre. »

Claude, Mick et Annie prirent chacun une bêche et bientôt la petite salle résonna des bruits du fer raclant la pierre pour en déloger les plantes. Celles-ci ne tenaient guère et la besogne allait d’autant plus vite que les enfants travaillaient de tout leur cœur.

Sans doute influencé par l’ambiance, Dagobert déployait lui aussi une activité fébrile. Bien entendu, il ne pouvait comprendre pourquoi ses jeunes maîtres s’affairaient ainsi, mais cela ne l’empêcha pas de se joindre à eux vaillamment.

Il entreprit de gratter le sol de toute la force de ses puissantes pattes. Les plantes et la terre se mirent à voler de tous côtés.

« Hé ! Dagobert ! Arrête ! cria François en recevant sur la tête une petite motte de terre. Quel ouragan ! Ma parole, d’ici un instant, tu feras également voler les dalles dans l’espace ! Claude, ne trouves-tu pas sensationnel que Dago se soit joint à nous ? Il fait toujours de son mieux pour nous aider ! »

Les enfants continuaient à travailler avec entrain. Comme il leur tardait de retrouver l’entrée des cachots souterrains ! Et comme ce serait palpitant quand ils l’auraient enfin découverte ! Car alors l’aventure commencerait pour tout de bon !